Visiter la maison de Jules Verne à Amiens : là où naissaient les voyages extraordinaires

Jules Verne a imaginé des voyages autour du monde, sous les océans et jusque dans l'espace. Pourtant, une grande partie de ses aventures est née dans une maison d'Amiens, derrière un bureau et au milieu des livres. Pour une amoureuse de littérature, d'histoire, d'édition et de mondes imaginaires, difficile de trouver meilleure raison de pousser la porte.

Pourquoi j'avais envie de découvrir la maison de Jules Verne

Il y a des écrivains dont on apprécie les histoires. Et puis il y a ceux qui nous donnent envie de comprendre comment fonctionne leur cerveau.

Jules Verne appartient plutôt à la deuxième catégorie.

Ce qui m'intéresse chez lui, ce n'est pas uniquement le célèbre Tour du monde en quatre-vingts jours ou les aventures du capitaine Nemo. C'est cette façon particulière de mélanger les connaissances scientifiques, les inventions, la géographie, les grandes explorations et une imagination qui semble ne connaître aucune frontière.

Comment un homme du XIXe siècle pouvait-il inventer des machines extraordinaires et imaginer des territoires encore largement inexplorés ? Où s'arrêtait la science et où commençait la fiction ?

Et puis, il y a une autre dimension qui m'intéresse : le livre en tant qu'objet, le travail de l'écrivain, ses relations avec son éditeur et la manière dont ses romans ont conquis des générations de lecteurs.

La maison de Jules Verne à Amiens permet justement d'aborder toutes ces questions.

Une maison à la tour pour un écrivain qui voyait loin

Jules Verne n'est pas né à Amiens, mais à Nantes, en 1828. Il s'installe dans la capitale picarde en 1871, notamment pour se rapprocher de la famille de son épouse, Honorine.

En 1882, le couple prend en location une grande maison située à l'angle de la rue Charles-Dubois et de l'ancien boulevard Longueville.

Jules Verne a alors 54 ans. Il est déjà célèbre et ses romans circulent bien au-delà des frontières françaises. Il habitera cette demeure pendant dix-huit ans, jusqu'en 1900.

La maison, construite au XIXe siècle, possède une particularité architecturale assez étonnante : une tour cylindrique coiffée d'un belvédère.

Difficile de ne pas y voir une petite parenté avec ses romans, même si la tour n'a évidemment pas été construite spécialement pour lui.

Ce qui est remarquable, c'est que Jules Verne a écrit dans cette demeure 34 romans, selon la Fédération des Maisons d'écrivains. Il ne s'agissait donc pas simplement d'une belle résidence familiale, mais aussi d'un véritable lieu de production littéraire.

Derrière la porte, la vie quotidienne du XIXe siècle

La visite ne se limite pas à quelques manuscrits exposés derrière des vitrines. On découvre une maison bourgeoise du XIXe siècle, avec ses pièces de réception, son jardin d'hiver, ses meubles et ses objets.

Le rez-de-chaussée conserve notamment deux décors d'origine : la salle à manger de style néo-flamboyant et le grand salon néo-Louis XVI.

C'est intéressant parce qu'on découvre un Jules Verne différent de celui des couvertures de romans. Un homme qui recevait, entretenait des relations sociales, vivait en famille et participait à la vie de sa ville.

Il fut d'ailleurs conseiller municipal d'Amiens de 1888 à 1904.

L'écrivain des voyages extraordinaires était aussi un citoyen très impliqué dans les affaires locales.

Jules Verne et Hetzel : quand l'éditeur participe à l'aventure

C'est probablement l'une des dimensions les plus passionnantes de cette maison pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'édition.

Une partie du premier étage est consacrée à Pierre-Jules Hetzel. Son nom est indissociable de l'œuvre de Jules Verne. Hetzel n'était pas un simple imprimeur. Il intervenait dans la construction éditoriale des œuvres, discutait les textes, imposait parfois ses choix et orientait les récits vers son projet d'éducation et de divertissement.

Les romans paraissaient notamment en feuilletons dans le Magasin d'éducation et de récréation, avant d'être commercialisés sous forme de livres. Et la maison présente une reconstitution du bureau de l'éditeur, des meubles lui ayant appartenu et des éléments évoquant sa librairie parisienne. On y découvre aussi les célèbres cartonnages Hetzel, ces reliures richement décorées qui ont contribué à faire des Voyages extraordinaires de magnifiques objets de collection.

Un petit bureau pour imaginer des mondes immenses

Il y a quelque chose d'assez fascinant dans le contraste entre les voyages imaginés par Jules Verne et la réalité de son travail. D'un côté, des océans, des volcans, des continents, des machines volantes, des explorations impossibles. De l'autre, un bureau. Son cabinet de travail se trouvait au deuxième étage de la maison. Le musée en propose aujourd'hui une restitution, accompagnée d'éléments documentaires consacrés à ses sources d'inspiration.

J'aime particulièrement cette idée : on peut parcourir la planète entière sans quitter sa table de travail.

Évidemment, Jules Verne se documentait énormément, s'intéressait aux connaissances géographiques, aux découvertes scientifiques et aux progrès techniques de son époque.

Son imagination reposait sur une forme de curiosité méthodique.

Jules Verne était-il un inventeur ou un visionnaire ?

On présente souvent Jules Verne comme un homme qui aurait prédit l'avenir.

C'est séduisant, mais un peu simplificateur.

Dans Vingt Mille Lieues sous les mers, le Nautilus est un sous-marin extraordinaire. Pourtant, les premiers sous-marins existaient déjà, sous des formes bien moins perfectionnées.

Dans De la Terre à la Lune, il imagine un voyage spatial à une époque où personne n'avait encore posé le pied sur la Lune. Son mérite n'est donc pas d'avoir inventé toutes les technologies qu'il décrivait. Il a surtout compris leur potentiel romanesque et imaginé jusqu'où elles pourraient conduire l'humanité.

Il transforme la science en aventure, les hypothèses techniques en intrigues et les connaissances de son temps en nouveaux mondes. Jules Verne n'était pas un inventeur au sens technique du terme, mais un formidable explorateur des possibles.

Des mondes nouveaux, mais pas toujours des utopies

Un autre aspect de son œuvre mérite qu'on s'y attarde : sa vision du progrès.

On pourrait croire que Jules Verne était un optimiste absolu, convaincu que la science finirait par résoudre tous les problèmes de l'humanité. Mais ses romans sont plus ambivalents.

Le capitaine Nemo, par exemple, possède une technologie extraordinaire qui lui permet de vivre librement sous les mers. Pourtant, son histoire est aussi traversée par la violence, la solitude et la révolte.

Dans Les Cinq Cents Millions de la Bégum, Jules Verne oppose deux visions radicalement différentes d'une cité fondée sur les progrès techniques.

L'une se veut tournée vers la santé et le bien-être. L'autre devient un instrument de domination et de destruction.

La science, chez Jules Verne, n'est donc pas systématiquement synonyme de bonheur.

Ce qui rend ses récits encore pertinents aujourd'hui, à l'heure où nous nous interrogeons sur l'intelligence artificielle, l'automatisation, l'exploration spatiale ou les conséquences environnementales du progrès.

Derrière ses machines extraordinaires, Jules Verne posait finalement une question très contemporaine : que faisons-nous des technologies que nous sommes capables d'inventer ?

Une visite qui permet aussi de découvrir l'homme derrière les romans

La maison nous rappelle que Jules Verne n'était pas seulement un nom imprimé sur des couvertures.

C'était un homme de son temps, avec une famille, des responsabilités, une vie sociale, des convictions et des contradictions.

Il recevait des journalistes venus parfois de très loin, possédait une bibliothèque importante et organisait des réceptions.

Une anecdote rapportée par Amiens Métropole évoque même un bal costumé organisé dans cette maison, resté dans les mémoires locales.

On imagine volontiers les invités déambulant dans les salons tandis que leur hôte préparait de nouvelles aventures. La réalité quotidienne d'un écrivain n'était manifestement pas toujours celle d'un homme solitaire enfermé dans son bureau.

Préparer sa visite de la maison de Jules Verne à Amiens

Maison de Jules Verne

2 rue Charles-Dubois, 80000 Amiens

Musée littéraire et maison d'écrivain

Site officiel

Pour profiter tranquillement de la visite, je conseillerais de réserver une bonne partie de la matinée ou de l'après-midi, surtout si l'on aime prendre le temps de regarder les documents, les éditions anciennes et les détails du mobilier.

Une journée à Amiens suffit largement pour combiner la maison de Jules Verne avec une promenade en centre-ville et la découverte d'autres lieux liés à l'écrivain.

ATTENTION : ne visitez pas la maison quand il fait une chaleur caniculaire, la maison n'est pas climatisée.